在东部决赛中，骑士队以0比3的劣势落后于尼克斯队，然而球队主教练肯尼·阿特金森却表示：“数据表明我们本应该赢得比赛。”这句话引发了广泛争议，尤其是来自ESPN知名评论员斯蒂芬·A·史密斯的强烈不满。他在节目中直言不讳地批评道：“如果一个教练说出这样的话，那他只配担任助教。”
尽管史密斯承认阿特金森在过去一年中带领球队取得了分区第一的成绩，并且今年成功晋级东部决赛，他表示：“该给予肯定的时候还是要肯定。”但他同时强调，这种依赖数据分析来为失利找借口的做法“荒谬至极”，让人不禁联想到曾经在火箭队任职的总经理莫雷。当年火箭队在对阵勇士队的比赛中落败后，莫雷曾私下向老板蒂尔曼·费尔蒂塔表示：“其实我们赢了”，理由是投篮命中率、效率值等各项数据均优于对手。
史密斯特别指出，他并非完全否定数据的作用：“数字确实非常重要，教练和管理层在做决策时应当参考这些数据。”但与此同时，他也指出，如今一些NBA老板更倾向于聘请那些擅长使用数据语言的分析师，因为这些人更懂得商业术语，从而忽略了那些依靠直觉、实战经验和比赛结果做出判断的老派篮球专家。他认为阿特金森的言论“让人感觉就像是莫雷的翻版”——只要数据看起来漂亮，其他因素都可以被忽视。
值得一提的是，帕特·莱利早在20世纪80年代和90年代就已经开始运用数据分析手段进行球队管理。史密斯借此暗示，数据本身并不是问题，真正的问题在于当它凌驾于比赛结果和实际表现之上时，就变成了一种“入侵这项运动的无稽之谈”。他呼吁人们重新审视数据与实战之间的平衡，避免让冷冰冰的数字掩盖了篮球这项充满激情和对抗的运动的本质。
